Déifnition d'une alternance en horlogerie

Qu'est ce qu'une alternance ?

« TIC - TAC » fait la montre....signe que tout va bien. L’alternance est la traduction de ce phénomène. Une alternance correspond au mouvement du balancier de son point d’équilibre (grossièrement le milieu) vers une de ses extrémités. En fait, une alternance est un « TIC » ou un «TAC », un « TIC TAC » est un cycle complet d’une extrémité à une autre, on parle alors de fréquences (donc 2 alternances pour une fréquence). L’alternance est utilisée pour définir la capacité d’un calibre d’une montre à diviser l’intervalle de temps. Plus celui-ci est élevé, plus la montre est capable d’être précise. On parle de nombre d’alternance par heure (a/h). Plus il y’a d’alternance dans 1H plus la montre est capable d’indiquer l’évolution du temps dans cette heure. Exemple, un calibre « Zenith El-primero » oscillant à 36000 alternances par heure est capable d’indiquer le 1/10 ème de secondes. Avouez que ça le fait de répondre à quelqu’un qui vous demande l’heure : « il est 5H 15 min 25s et 35 déca secondes ». Mais ne rêvez pas, ce type de caractéristique est réservé à des mouvements hautes gammes, la majorité des montres « standard » oscille plutôt autour des 21600 alternances par heures.

L'impact de l'alternance

Plus l’alternance est élevée plus les contraintes mécaniques sont fortes. Les frottements augmentent et il devient très difficile de gérer les problèmes qui s’y rapportent. Pourquoi croyez-vous que dans votre voiture, plus vous accélérez, plus vous vous rapprochez de la zone rouge au niveau de votre compte tour : parce que plus votre moteur tourne vite, plus il peut s’user et casser : c’est le même problème avec les montres !Attention, un nombre d’alternances élevé ne veut pas forcément dire que votre montre ne dérivera pas dans le temps, cette dérive peut simplement se faire plus progressivement et moins brutalement (vous dériverez de dixième de seconde en dixième de seconde). Un calibre battant à un rythme plus bas peut pour autant rester longtemps fidèle à l’heure réelle (traduisez ma montre n’avance ou ne retarde pas). Comme quoi, si afficher le dixième de seconde sur votre montre ne vous intéresse pas, il reste possible d’avoir de très bons calibres avec des alternances plus faible.